誹謗的定義
誹謗在法律上屬於民事侵權法，香港的誹謗法源自英國普通法，以普通法的判例為主。誹謗是指任何人透過書面文字或說話去發布一些誹謗性言論或事情 (即是與事實不符且負面的陳述) 從而損害另一個人或另一間公司的聲譽 。誹謗可分為：(1) 永久形式誹謗（Libel），即以書寫或其他永久性方式去發布誹謗性言論或字句，例如某媒體發表了一篇指控某公眾人物干犯盜竊的文章。或 (2) 短暫形式誹謗（Slander），即以口述或其他短暫性方式去發布誹謗性言論或字句，例如某人在社交場合中口頭指控他人不當行為。
構成誹謗的要素
✅ 有關言論或字句具有誹謗意思— 誹謗的內容必須是虛假的，這表示所陳述的事實並不符合真實情況，且該虛假的陳述必須能夠被證明為不真實。
✅ 該言論或字句已向第三者發布 (不論是一個人或是一群人)
— 這些陳述必須是公開的，意味著它們必須被第三者所知，才能對受害者的名譽產生負面的影響。及
✅ 該言論或字句是針對某個人或公司
— 誹謗行為必須對某個個人或團體的名譽造成實質性的損害，這通常表現為社會評價的降低或信任度的減少。
發布誹謗性字句
在誹謗訴訟中，原告人必須證明被告人已發布誹謗性字句，誹謗指控才能成立。甚麼是發布? 發布是指一個人將一些誹謗性言論或事情，透過書面或口述方式向第三者傳達。重複引述誹謗性的字句，亦算是發布，並會被視為新的誹謗行為，所以亦需要負上法律責任。所以，不要隨便在互聯網上轉載誹謗性字句。甚麼是誹謗性字句? 在社會上一般明白事理的人，以其合理的思維作標準，去量度該字句是否已經詆毁了其他人? 如是的話，該字句便屬於誹謗性字句。
在互聯網站上發布誹謗性字句
隨著互聯網的普及，網絡上出現的惡意人身攻擊層出不窮，這些言辭或言論常常涉及誹謗。誹謗性內容能在極短的時間內迅速擴散，對受害者的名譽造成嚴重損害。網上言論是受到法律所規管，任何人把誹謗性字句或言論上載到互聯網上，都需要為發布誹謗性言論負上法律責任。轉載亦是一樣 (看上文)。受害人可要求法庭頒令，命令網站或其負責人披露誹謗發布者的身份，包括電郵地址、傳訊途徑、個人資料，與及誹謗留言的連線紀錄和瀏覽人次紀錄等等。
網站或其負責人是否須負上法律責任? 如網站或其負責人不採取任何行動去刪除這些誹謗內容，便可能要為發布誹謗內容而負上法律責任。英國有案例指出，網站或其負責人作為掌握有關誹謗內容的一方，應被視為發布者而負上法律責任。
注意：網絡內容可以跨越國界進行傳播，這可能導致管轄權的相關問題。
非故意的誹謗
如相關人士並非作者、或第一 / 主要發布者，《誹謗條例》第25條 就非故意的誹謗提供了抗辯理由，被告人須證明以下幾點:
他並非故意去發布關於另一人的言論或字句，亦不知道這些字句在有關情況下，可能會被理解成針對該另一人；或
這些字句表面上並不構成誹謗，而發布者亦不知道在有關情況下，這些字句可被理解成誹謗該另一人；及
發布者已採取一切合理措施，去避免發布任何誹謗性內容；及
為避免或減低非故意誹謗的責任，發布者已按照《誹謗條例》第25條提出賠罪。
「提出賠罪」是指被告人向原告人提出給予正式道歉，但原告人可以決定是否接受這個賠罪。如原告人願意接受，被告人可以在報章上刊登一篇更正啟示及道歉聲明。此後，原告人便不可以再向被告人展開或繼續誹謗訴訟。
抗辯理由
被告在面對誹謗指控時，通常可以提出多種辯護理由以反駁。這些抗辯理由包括：
(1) 有關字句或言論並無涉及或針對原告人；
(2) 字句或言論的實質內容和事實是真實及正確（即有理可據），被告人須要提出證據，證明所提及的字句或言論屬實；(3) 字句或言論屬於公允評論 ，是根據事實及基於公眾利益而作出的評論 (是否涉及公眾利益，則須要法庭裁決)；
(4) 有關發布行為受特權保障，可分為「絕對特權」及「受約制特權」
「絕對特權」- 例子: 司法程序上所發表的陳述。
「受約制特權」- 一個人在履行法律、社會或道德上的責任時，向另一人作出陳述，而有關資料會影響該另一人的利益，或該另一人亦有責任去了解有關事情。被告必須證明，所發表相關的言論時是出於善意。案例: 陳茂波夫婦曾在誹謗案中以「受約制特權」作抗辯理由。
(5) 發布有關誹謗事情已獲得原告人批准；
(6) 已按照《誹謗條例》提出賠罪 (看上文)；
(7) 非故意的散播 (看上文)；及
(8) 道歉 - 被告人須在原告人展開法律訴訟之前，先行作出道歉。
這些抗辯理由在法律上具有一定的彈性，法院會根據案件的具體情況進行評估。特別是言論自由與名譽保護之間的平衡尤為關鍵。
注意: 以上 第(6) 、 (7) 及 (8) 項的抗辯理由只可以作為評估賠償時的求情理由。如被告人承認誹謗責任，可以考慮用作減低賠償金額。
誹謗的賠償
原告人可以在香港區域法院 (賠償金額上限為一百萬元) 或高等法院原訟庭展開誹謗訴訟。
法律上的補救最主要是: (1) 申請禁制令 去禁止發布人繼續發表誹謗性言論; 及 (2) 要求損害賠償，即要求發布人向原告人賠償金錢損失。在評估誹謗案中的賠償金額時，法庭需要考慮誹謗的嚴重程度與及其他因素，包括原告人的經濟損失、對原告人在情感和聲譽上造成的損害、發布內容的廣泛程度等等。如案件屬於永久形式誹謗，法庭會假定原告人已蒙受一定程度的損害。但如案件是屬於短暫形式誹謗，原告人便需要證明自己蒙受甚麼損害 (經濟或非經濟損失)，除非有關陳述聲稱 (A) 原告人曾干犯可被判監禁的刑事罪行；或 (B) 原告人現時患有傳染病；或 (C) 原告人不貞節或曾與任何人通姦；或 (D) 不勝任或不適合從事任何職位、專業、貿易生意或行業。
本港近年誹謗案件雖然為數不多，但其實有不少案件是訴訟雙方在開庭前已賠錢和解了結，原因是本港誹謗案件的 訴訟費用 昂貴及訴訟時間太長。
誹謗是刑事或是民事?
誹謗可分為民事及刑事兩種。根據 香港法例 第21章 《誹謗條例》第5條 ，任何人惡意發布他明知屬虛假的誹謗名譽的永久形式誹謗，其刑罰是可處監禁2年以及被判繳付法院判處的罰款。但不知箇中原因，從未見過政府使用這條例刑事檢控任何人。所以一直以來，大家所聽聞的誹謗案件都是由原告人向法庭申請禁制令及經 民事訴訟 向被告人索取賠償。
誹謗案中的原告人或被告人可否申請法律援助？
不可以，因為法律援助計劃並不涵蓋誹謗案件。但歐洲人權法庭曾指出，英國政府不提供法律援助予誹謗案的涉事人是違反了尋求司法公正。最後，英國政府修改法例，訂明在某些特別情況下，誹謗案的涉事人也可申請法援。香港是否應該同樣跟隨?
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